灵芝又称灵芝草、神芝、芝草、瑞草，原产于亚洲东部。灵芝有紫、赤、青、黄、白、黑六种，其中尤以紫灵芝最为稀有、珍贵。野生紫灵芝生长于陡峭的山坡枯树上，全国产量有限。
灵芝性平、温，无毒，微苦，长期服用无副作用。中国古代认为灵芝具有“长生不老、起死回生”的功效，视为“仙草”。东汉时期的《神农本草经》就记载了灵芝的神奇功效，明代家李时珍所著《本草纲目》更是把灵芝列为上上品，有扶正固本之作用。
现代药理学与临床实践进一步证实了灵芝确有防病治病、延年益寿之功效，并证实灵芝多糖是灵芝扶正固本、滋补强壮、延年益寿的主要成分。
灵芝对人体具有双向调节作用，涉及心脑血管、消化、神经、内分泌、呼吸、运动等各个系统，尤其对肿瘤、肝脏病变、失眠以及衰老的防治作用十分显著。因此，灵芝作为药物早已正式被国家药典收载，同时它又是国家批准的新资源食品，无毒副作用，可以药食两用。
